直島位於香川縣高松市北方約13公里、本州側的岡山縣玉野市南方約3公里之處。其周長16公里，是直島群島共27座島嶼的核心，並有大約3,000名的人口。這裡在傳統上是靠漁業和海藻養殖為生，之後又從事銅礦的精鍊。這些都和其他產業一起集中在島嶼的北部，南部則因最近數十年日趨豐富的藝術相關設施而聞名。這些設施由直島倍樂生藝術之地負責營運，包括倍樂生之家博物館、地中美術館以及李禹煥美術館。
島上的本村地區留存著許多建立於江戶時代（1603—1867）的傳統房屋，它們都有被修復，而被邀請的藝術家將其變為基於當地社群歷史的藝術品。這些努力都受到了另一個來自直島倍樂生藝術之地的「藝術之家計畫」支持。本村地區已有七件這樣的藝術作品，分別由現代藝術家宮島達男（1957年生）、攝影師兼建築師杉本博司（1948年生）、美國藝術家詹姆斯‧特瑞爾（1943年生）等人創作。直島上也有許多戶外藝術品，遊客可在此欣賞許多人的作品，尤其是草間彌生（1929年生）那安坐在老舊棧橋末端的亮黃色南瓜雕塑。就連島上的許多公共設施都是由知名藝術家或建築師設計。例如渡輪碼頭「海之驛站直島」就出自曾榮獲普立茲克建築獎的建築事務所SANAA之手，而該事務所是由妹島和世（1956年生）與西澤立衛（1966年生）所創立；直島的公共浴場則是現代藝術家大竹伸朗（1955年生）的作品。


直島倍樂生藝術之地：這一切是如何開始的

直島倍樂生藝術之地是一連串活動的總稱，由教育與出版公司倍樂生控股及其相關團體福武財團主導，其目的是透過藝術推動當地發展，主要在瀨戶內海上的直島、豐島、犬島這三座島嶼進行。其活動涉及多間美術館，包括直島的倍樂生之家博物館和地中美術館，以及犬島的犬島精鍊所美術館；此外還有當地社群的藝術計畫與設施，以及遍及各島的公共藝術作品展示參與其中。大多數藝術作品都是在戶外或設施中展示，這些設施在設計上都有考慮到瀨戶內海的地景，而且都是基於特定場域，意指它們都是為了在特定地點鑑賞與體驗而創作的。

本計畫始於1989年，當時一座名為「直島國際露營場」的露營場地在直島南方設立。該場地的設置是由建築師安藤忠雄（1941年生）監修，其中設有傳統的蒙古包（圓形帳篷）供遊客住宿，並展示了荷蘭藝術家卡雷爾‧阿佩爾（1921—2006）製作的雕塑。直島國際露營場為這個透過在直島自然環境中展示藝術作品，尋求達成教育與文化目標的計畫點燃了火花，並在島上啟發了更多以藝術為主題的社群發展。

下一步就是倍樂生之家博物館的開幕。這座美術館兼飯店是由安藤設計，並慢慢地吸引了一批藝術作品，在博物館的內外進行展示，為將藝術加入島嶼的地景提供了推進力。這些作品是由接受委託的藝術家們製作，其陣容包括杉本博司（1948年生）和草間彌生（1929年生）等人。1998年時，藝術之家計畫於本村地區起跑，在修復當地老房子的同時，也邀請藝術家來將其變為基於當地社群歷史的藝術品。

「基於特定場域的藝術」這個概念，在之後又隨著地中美術館於2004年開幕得到進一步發展。該館同樣是安藤忠雄的作品，被建造於地下以達成和周圍自然環境的共生關係，同時避免了對瀨戶內海全景的干擾。館內展示著包括克洛德‧莫內（1840—1926）《睡蓮》系列在內的作品，而且它們都僅以自然光照明。另一件永久展示品則是詹姆斯‧特瑞爾（1943年生）的《Open Sky》，讓遊客透過天花板上四方型的窗戶望向天空。

直島倍樂生藝術之地已擴展到鄰近的豐島和犬島上，並從2010年起共同主辦瀨戶內國際藝術祭，也就是在整個瀨戶內海地區每三年舉辦一次的國際藝術節。