小豆島是瀨戶內海上的第二大島，其人口接近30,000人。小豆島受惠於相關溫暖乾燥的氣候與乾淨的地下水，這些氣候條件配上小豆島位於內海東部、接近最繁華海運路線和商業城市大阪這點，讓這座島嶼在歷史上成為了主要的糧食產地。相對平穩的瀨戶內海從古代起就對貿易很重要，不只連接了大阪和九州，也是通往更遠處如朝鮮半島和中國的坦途。

小豆島最有名的三種商品就是醬油、名為素麵的細長小麥麵，以及橄欖。醬油和素麵產業都源自中世紀於島上繁榮發展的製鹽業，但小豆島的製鹽業在江戶時代（1603—1867）因其他地區的產能過剩而衰落，對鹽的需求從而大幅降低。島上的居民於是決定為自產的鹽尋求其他用途，也就是變成醬油和素麵的材料。大阪地區很早就有生產這兩種產品──醬油在和歌山、素麵在奈良──因此小豆島有能力製作這些產品也並不令人驚訝。這座島在瀨戶內海貿易上的有利位置，讓它可以輕易從西日本收集到大豆和小麥等原料，鄰近的大阪則保證了對產品的需求永不枯竭。

橄欖樹則是在明治時代（1868—1912）才首先被種植到小豆島上，當時日本政府認為這座島的氣候適合種植此一進口作物，因此選中了這裡當試驗場。這一決策獲得了成功，讓小豆島最終作為全日本的橄欖生產中心而聞名於世。橄欖種植園覆蓋了島上的大多數山坡，再配上腳下的海景，便造就了有時被描述為地中海式風情的景緻。